Estudio de Mayo Clinic identifica nuevas dianas cerebrales para tratar la epilepsia

Un estudio de Mayo Clinic identifica nuevas dianas cerebrales para el tratamiento personalizado de la epilepsia

Investigadores de Mayo Clinicelaboraron un mapa detallado del pulvinar, una región profunda del cerebro que puede convertirse en una referencia para afinar la estimulación cerebral profunda en personas con epilepsiafarmacorresistente. El trabajo, publicado en Journal of Neuroscience, muestra quezonas separadas por apenas unos milímetros pueden comunicarse con redes cerebrales muy distintas, un nivel de precisión relevante cuando los médicos buscan dónde colocar los electrodos.

Durante el estudio, 30 pacientes con epilepsia farmacorresistente ya contaban con electrodos temporales implantados como parte de su atención clínica. Los investigadores aplicaron pequeños impulsos eléctricos en diferentes puntos del pulvinar y registraron las respuestas en otras áreas del cerebro. Así pudieron observar que esta estructura no funciona como una unidad homogénea, sino que contiene subregiones especializadas asociadas con redes vinculadas con la visión, la memoria, el lenguaje y la atención.

Para el equipo, una de las señales más llamativas apareció al comparar respuestas entre pacientes. La expectativa inicial era que la estimulación del pulvinar activara las mismas redes en cada ocasión, pero algunas personas mostraban actividad en áreas relacionadas con la visión y otras no. Esa diferencia impulsó el análisis más detallado de la arquitectura interna de la región.

Al afinar el mapa, los científicos encontraron que dos puntos separados por tan solo 3 milímetros podían conectarse con redes cerebrales completamente diferentes. Esa distancia ayuda a dimensionar el reto clínico: mover un electrodo unos pocos milímetros puede significar estimular un circuito distinto del que se busca modular.

Las implicaciones ya están llegando a la práctica clínica de Mayo Clinic. Nick Gregg, neurólogo y coautor del trabajo, explicó queel equipo utiliza los mapas del pulvinar para personalizar la localización de la estimulación cerebral profunda en pacientes con epilepsia farmacorresistente, mientras continúa evaluando cómo se comportan esos mapas frente a los resultados a largo plazo.

Tras este avance, la siguiente pregunta no es únicamente dónde estimular, sino también conqué frecuencia hacerlo. Los investigadores estudian qué regiones del pulvinar deben recibir estimulación para controlar mejor las crisis y, al mismo tiempo, reducir efectos secundarios.

La necesidad es amplia: la epilepsia afecta a más de 50 millones de personas en el mundo y alrededor de un tercio continúa presentando crisis pese al tratamiento farmacológico. Para una parte de estos pacientes, la neuromodulación ofrece una alternativa basada en regular la actividad cerebral mediante estimulación eléctrica.

Esta investigación forma parte de la iniciativa BIONIC de Mayo Clinic, que reúne a médicos, científicos e ingenieros para desarrollar terapias de neuromodulación personalizadas.

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