Crean bacteria modificada capaz de degradar contaminantes industriales

Avance científico impulsa la biorremediación de residuos tóxicos en aguas contaminadas

Un equipo de investigación con sede en Shenzhen, China, desarrolló una bacteria modificada genéticamente capaz de degradar mezclas complejas de contaminantes industriales en ambientes salinos, abriendo nuevas posibilidades para la biorremediación en zonas afectadas por la actividad industrial. El estudio utilizó la cepa Vibrio natriegens, conocida por su rápida tasa de crecimiento y capacidad de duplicación en solo 10 minutos.

La investigación se enfocó en adaptar a Vibrio natriegens para sobrevivir y actuar en aguas salobres y saladas, condiciones comunes en sitios industriales contaminados. Los científicos optimizaron su sistema genético para insertar genes de otras bacterias que demostraron previamente capacidad para descomponer sustancias químicas específicas. En total, integraron nueve grupos de genes encargados de producir enzimas para degradar compuestos como benceno, tolueno, fenol, naftaleno, bifenilo y dibenzotiofeno (DBT).

Tras las pruebas iniciales, cinco cepas lograron degradar efectivamente bifenilo, fenol, naftaleno, DBF y tolueno. A partir de estos resultados, los investigadores combinaron los grupos de genes funcionales en una sola cepa de Vibrio natriegens. En ensayos de laboratorio, esta cepa eliminó cerca del 25% del fenol, un tercio del bifenilo, el 30% del DBF, la totalidad del naftaleno y casi todo el tolueno en solo dos días.

La eficacia de la bacteria fue validada en mezclas reales de aguas residuales industriales con sal, eliminando más del 95% de las sustancias químicas principales y alrededor del 80% del fenol. También mostró resultados positivos al aplicarse en suelos contaminados, según reportaron los investigadores.

No obstante, los expertos advierten que esta tecnología no representa una solución definitiva. La cepa no degradó todos los compuestos presentes y presenta limitaciones fuera de ambientes salinos. Además, Vibrio natriegens no puede metabolizar los productos de degradación, lo que implica que residuos menos peligrosos permanecen en el ambiente tras el proceso.

A pesar de estas limitaciones, el estudio evidencia el potencial de la biotecnología en la lucha contra la contaminación industrial. Los investigadores sugieren que futuros desarrollos podrían integrar las rutas de degradación directamente en el metabolismo bacteriano para mejorar la eficiencia y sostenibilidad a largo plazo.

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