El paracetamol oculto en antigripales abre la puerta a sobredosis

Distintos productos, un mismo ingrediente que puede acumularse durante el día

Un medicamento para el resfriado por la mañana, Tylenol para aliviar otro dolor y un producto multisíntoma contra la congestión más tarde. Aunque parecen atender problemas distintos, los tres pueden contener paracetamol y sumar sus cantidades a lo largo del día.

Ese mecanismo convierte una combinación cotidiana en un posible riesgo de sobredosis accidental. El problema no necesariamente está en la eficacia de los antigripales, sino en que sus ingredientes activos pueden pasar inadvertidos cuando una persona alterna productos con nombres y propósitos comerciales diferentes.

Joshua Septimus, médico de atención primaria en Hospital Houston Methodist, advierte que muchos medicamentos multisíntoma contienen paracetamol. La posibilidad de duplicar o incluso triplicar su consumo aumenta cuando también se utilizan analgésicos u otras formulaciones para resfriado, gripe, sinusitis y congestión.

El paracetamol suele ser seguro para la mayoría de las personas si se utiliza de acuerdo con las indicaciones. También puede emplearse diariamente para tratar dolor crónico bajo supervisión médica. El riesgo aparece cuando la suma de varias tomas supera las dosis recomendadas.

Según Septimus, los adultos deberían evitar consumir más de 1,000 miligramos en un periodo de seis a ocho horas y más de 4,000 miligramos durante 24 horas. Rebasar esos límites aumenta el riesgo de lesiones hepáticas graves. El especialista también señala que una sobredosis puede ser mortal y estar relacionada con insuficiencia hepática y la necesidad de un trasplante de hígado.

Por eso, revisar la etiqueta no es un trámite menor. Identificar los ingredientes activos permite reconocer si distintos productos aportan paracetamol y evita asumir que cada medicamento constituye una dosis independiente.

Quienes toman paracetamol regularmente para controlar dolor crónico u otra afección deberían, de acuerdo con Septimus, evitar los productos multisíntoma y elegir medicamentos individuales dirigidos únicamente a la molestia que necesitan tratar.

Para ciertos síntomas también menciona opciones locales, como el lavado nasal con solución salina y agua destilada para ayudar a descongestionar las vías respiratorias, además de aerosoles nasales con esteroides. Los aerosoles descongestionantes pueden utilizarse durante periodos cortos, mientras que una tos persistente puede requerir inhaladores recetados por un médico.

El tiempo de uso también cuenta: emplear un descongestionante nasal en aerosol durante más de tres días puede ocasionar que la congestión reaparezca con mayor intensidad tras suspenderlo.

La precaución central es sencilla: antes de combinar medicamentos para diferentes síntomas, hay que comprobar qué contienen. Nombres distintos no garantizan ingredientes distintos, y la dosis relevante al final del día es la acumulada.

ParacetamolMedicamentos antigripalesSalud