Nuevo método protege células beta sin inmunosupresores en trasplantes para diabetes

Investigadores adaptan mecanismo de células cancerosas para evitar el rechazo inmunológico en modelos preclínicos

Una investigación liderada por Mayo Clinic identificó una técnica experimental que podría transformar los trasplantes celulares en pacientes con diabetes tipo 1, al evitar el uso de fármacos inmunosupresores. El hallazgo, probado en modelos preclínicos, plantea una alternativa para proteger células beta sin comprometer todo el sistema inmunológico.

Actualmente, las personas con diabetes tipo 1 dependen de insulina sintética o, en casos específicos, de trasplantes de islotes pancreáticos que contienen células beta, responsables de producir insulina. En esta enfermedad autoinmune, dichas células son destruidas por el propio sistema inmunológico, lo cual obliga al uso de inmunosupresores para prevenir el rechazo del trasplante, con consecuencias adversas importantes.

El estudio, publicado en Journal of Clinical Investigation, utilizó un enfoque basado en el comportamiento de ciertas células cancerosas. Estas emplean una molécula de azúcar llamada ácido siálico para pasar desapercibidas frente al sistema inmune. Inspirados en este mecanismo, los investigadores adaptaron la técnica para modificar la superficie de las células beta, evitando así su destrucción.

"Nuestros descubrimientos muestran la posibilidad de proyectar las células beta de tal manera que no provoquen una respuesta inmunológica inmediata", declaró Virginia Shapiro, inmunóloga y autora principal del estudio.

La estrategia consistió en hacer que las células beta produjeran la enzima ST8Sia6, la cual incrementa la presencia de ácido siálico en la superficie celular. Este "camuflaje" permitió que las células evitaran el ataque inmunológico en modelos animales predispuestos a desarrollar diabetes tipo 1.

Los resultados mostraron una eficacia del 90% en la prevención de la enfermedad, sin afectar la capacidad del sistema inmunológico para responder ante otros agentes. "Aunque las células beta se conservaran, el sistema inmunológico permaneció intacto", explicó Justin Choe, primer autor del estudio. Añadió que la enzima logró "una tolerancia contra el rechazo autoinmune de las células beta, ofreciendo una protección localizada y bastante específica contra la diabetes tipo 1".

Según los autores, el descubrimiento abre la posibilidad de realizar trasplantes celulares sin necesidad de inmunosupresión sistémica. "Uno de los objetivos sería proporcionar células para el trasplante sin la necesidad de inmunosupresión", afirmó la Dra. Shapiro. Aunque el avance se encuentra en una fase experimental, el equipo continúa evaluando su aplicación en trasplantes de islotes pancreáticos.

Por el momento, no hay una aplicación clínica inmediata, pero la investigación representa un paso prometedor en el desarrollo de terapias más seguras para personas con diabetes tipo 1.

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