Estudio vincula la contaminación ambiental con cáncer de pulmón en no fumadores

Investigación internacional identifica nuevas mutaciones asociadas a la polución y advierte sobre riesgos adicionales

Aunque las tasas globales de tabaquismohan disminuido, los casos decáncer de pulmónen personas que nunca fumaron continúan aumentando. Un estudio internacional, liderado por la Universidad de California en San Diego y el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) de Estados Unidos, analizó causas ambientales que podrían explicar este fenómeno. Los resultados, publicados en la revista Nature, sugieren que la contaminación del airees un factor clave en el desarrollo de mutaciones genéticas relacionadas con el cáncer pulmonar.

Desde 2024, el equipo dirigido porLudmil Alexandrovy Maria Teresa Landianalizó los genomas tumorales de 871 pacientes no fumadores procedentes de 28 países en Europa, América, Asia y África. Los datos provienen del proyecto Sherlock-Lung, que identificó patrones genéticos vinculados a exposiciones ambientales.

Los investigadores encontraron quelos pacientes que vivían en regiones con alta concentración de partículas finas PM2.5 presentaban 3.9 veces más firmas mutacionales similares a las generadas por el tabaco. Además, el 76% de los casos analizados mostró una mutación relacionada con el acortamiento de telómeros, estructuras celulares clave para la protección del ADN. Según Marcos Díaz Gay, bioinformático del CNIO, "lo que observamos es que la polución se relaciona con un aumento de mutaciones somáticas, incluidas aquellas reconocidas en las firmas asociadas al tabaquismo y al envejecimiento".

El estudio no halló una relación genética significativa entre el humo de segunda mano y las mutaciones vinculadas al cáncer de pulmón. En contraste, identificó queel impacto mutacional de la contaminación ambientalera más pronunciado. Los autores explicaron que medir con precisión la exposición al tabaquismo pasivo presenta dificultades metodológicas.

Otro hallazgo relevante fue la detección de mutaciones asociadas al ácido aristolóquico, compuesto presente en algunas hierbas de la medicina tradicional china. Esta mutación se observó principalmente en no fumadores de Taiwán con diagnóstico de cáncer pulmonar. Asimismo, los científicos descubrieron una firma mutacional inédita en personas que nunca fumaron. Alexandrov señaló: "Lo observamos en la mayoría de los casos analizados, pero aún no sabemos qué lo causa. Es algo completamente nuevo y abre una línea de investigación distinta".

Los especialistas consultados advierten que existen otros factores no explorados completamente. Joaquim Bosch Barrera indicó que "el estudio se enfoca en el impacto de la polución en personas no fumadoras, pero también sería relevante analizar su efecto en fumadores". Por su parte, Alberto Ruano Raviñadestacó la influencia del gas radón y de factores laborales como posibles riesgos adicionales.

Actualmente, el equipo investigador amplía el análisis a regiones de América Latina, Oriente Medio y África, considerando otros elementos como el radón, el amianto, la marihuanay loscigarrillos electrónicos. Además, busca recopilar datos más precisos sobre la contaminación ambiental a nivel local.

Sobre el impacto de estos hallazgos, Mariano Provencioafirmó: "La implicación más relevante es que refuerza el papel de la contaminación ambiental como un factor clave en la carcinogénesis pulmonar en personas no fumadoras. Este trabajo puede tener un impacto importante en el diseño de políticas públicas para el control de la calidad del aire".

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