Diferencias clave entre ataque cardíaco y paro cardíaco: lo que todos deben saber

Ciudad de México, 10-05-2025 |

Cómo identificar y actuar ante un ataque cardíaco o paro cardíaco, según expertos

El corazón cumple una función esencial al bombear sangre rica en oxígeno y nutrientes a todo el cuerpo, eliminando desechos como el dióxido de carbono. Cuando este órgano vital falla, como en un paro cardíaco o un ataque cardíaco, el organismo entero se ve en peligro.

Kevin Lisman, cardiólogo del Hospital Houston Methodist, explicó que "los términos ataque cardíaco y paro cardíaco se usan frecuentemente como sinónimos, pero son afecciones únicas". Comprender estas diferencias es fundamental porque cada una requiere atención médica urgente y tiene causas distintas.

Un ataque cardíaco, también conocido como infarto de miocardio, ocurre cuando el flujo sanguíneo hacia el corazón se bloquea por acumulación de placa en las arterias, lo que daña el tejido cardíaco. Los síntomas incluyen presión en el pecho, dificultad para respirar, sudores fríos, mareos y dolor en mandíbula, cuello, brazo o espalda.

En contraste, "un paro cardíaco se produce cuando el corazón sufre repentinamente una arritmia grave que le hace latir de forma ineficiente", detalló Lisman. Las arritmias graves, como fibrilación o taquicardia ventricular, interrumpen la capacidad del corazón para bombear sangre, lo que puede causar pérdida de consciencia, falta de respiración y daño a órganos vitales.

El paro cardíaco requiere desfibrilación inmediata, y aplicar reanimación cardiopulmonar (RCP) mientras llega ayuda médica puede ser decisivo. "Por eso recomiendo encarecidamente a todos que realicen un curso sobre soporte vital básico", enfatizó Lisman.

Mientras el infarto suele ser consecuencia de enfermedad coronaria, el paro cardíaco puede ocurrir incluso en personas sin antecedentes cardíacos, a menudo debido a trastornos genéticos como las canalopatías cardíacas.

Para prevenir ambas afecciones, se recomienda controlar factores de riesgo como colesterol alto, hipertensión, obesidad, diabetes y tabaquismo, además de mantener un estilo de vida saludable. En personas con antecedentes familiares, un electrocardiograma puede detectar hasta el 80% de los casos de arritmia.

Si alguien presenta síntomas, es fundamental llamar al 911. "Poder brindarle soporte vital básico hasta que lleguen los profesionales médicos puede salvarle la vida", recordó Lisman.