Volver a mover las manos guía nuevas terapias contra la lesión de médula espinal

Científicos prueban distintas vías para recuperar movimientos funcionales de manos y brazos en personas con tetraplejia

Recuperar la capacidad de sujetar un objeto puede representar una función prioritaria para personas cuya lesión medular interrumpió la comunicación entre cerebro y cuerpo. Por esa razón, distintas investigaciones concentran esfuerzos en mejorar movimientos de manos y brazos mediante estimulación medular, transferencias nerviosas, bioelectrónica y rehabilitación específica.

Cada año se reportan aproximadamente 500,000 nuevos casos de lesión de médula espinal en todo el mundo. En pacientes con tetraplejia, recuperar funciones de las extremidades superiores puede tener mayor prioridad que restablecer el movimiento de las piernas.

NotiPress recibió información exclusiva sobre tres áreas de investigación interconectadas en el Hospital Houston Methodist, donde especialistas estudian alternativas destinadas a mejorar la recuperación motora. Los trabajos combinan transferencias periféricas, estimulación transcutánea y epidural, interfaces bioelectrónicas y otras tecnologías aplicadas a funciones afectadas por lesiones medulares.

El doctor Dimitry Sayenko estudia métodos invasivos y no invasivos junto con rehabilitación de extremidades superiores diseñada alrededor de tareas motoras determinadas. Entre los procedimientos analizados aparecen la estimulación epidural y la estimulación transcutánea de la médula espinal, combinadas con herramientas avanzadas de electrofisiología.

Mediante electromiografía de alta densidad, Sayenko demostró que la estimulación transcutánea puede mejorar producción muscular, fuerza de agarre y patrones específicos de activación. Los resultados descritos corresponden a personas con tetraplejia después de una lesión medular y forman parte de los estudios desarrollados sobre recuperación motora.

Otra vía corresponde al trabajo del doctor Amir Faraji, quien realiza cirugías de reinervación mediante transferencias nerviosas para recuperar capacidades funcionales. El procedimiento utiliza nervios donantes que conservan funcionalidad después de la lesión, retira determinadas fibras y las inserta posteriormente dentro de nervios receptores sanos.

Faraji también desarrolla interfaces bioelectrónicas, investiga regeneración neural y trabaja en el traslado de tecnologías hacia ensayos clínicos desde su laboratorio de Innovaciones Clínicas. Estas líneas se concentran en recuperar funciones de la mano o el brazo afectadas después de una lesión de la médula espinal.

El doctor Sean Barber desarrolló, mediante modelos preclínicos, un método de estimulación espinal epidural ventral orientado a mejorar determinadas funciones motoras. A diferencia de la estimulación tradicional dirigida al lado dorsal, esta metodología estimula directamente neuronas motoras localizadas en el lado ventral de la médula.

Barber y su equipo del Hospital Houston Methodist crearon un electrodo con múltiples puntos de contacto diseñado para acceder al lado ventral y dirigir la estimulación con precisión. El diseño permite estimular neuronas motoras específicas para producir movimientos diferenciados y puede utilizarse junto con fisioterapiadirigida a las extremidades superiores.

Entre las funciones consideradas esenciales aparecen agarrar objetos, utilizar un cepillo de dientes, escribir con un lápiz, manipular un teléfono y alimentarse sin asistencia. También se incluye realizar transferencias desde y hacia una silla de ruedas, una actividad relacionada directamente con determinados niveles de independencia funcional.

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