ElInstituto Nacional de Salud de Estados Unidos(NIH, por sus siglas en inglés) inició la cancelación de múltiples subvenciones para proyectos científicos en curso, argumentando que ya no cumplen con las "prioridades de la agencia". Documentos obtenidos por la revista Nature revelan que el personal del NIH recibió instrucciones de identificar y posiblemente retirar el financiamiento a estudios sobre poblaciones transgénero, identidad de género, diversidad, equidad e inclusión (DEI)en la comunidad científica, justicia ambiental y otras investigaciones que podrían considerarse discriminatorias por motivos de raza o etnia.
Las medidas también incluyen la revisión de subvenciones destinadas a universidades en China y proyectos relacionados con el cambio climático. Según Brittany Charlton, epidemióloga de laEscuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, al menos 16 cartas de terminación de financiamiento ya fueron enviadas, y cientos más podrían seguir, de acuerdo con dos funcionarios del NIH que hablaron bajo condición de anonimato.
Esta decisión ocurre en el segundo mes de la presidencia de Donald Trump, quien en su primer día en el cargo firmó órdenes ejecutivas para prohibir la asignación de fondos federales a proyectos que "promuevan o inculquen la ideología de género". Lisa Fazio, psicóloga cognitiva de la Universidad de Vanderbilt, calificó la medida como "sumamente alarmante", señalando que "subvenciones aprobadas por la comunidad científica y consideradas importantes están siendo canceladas debido a la ideología política". Agregó que estas acciones constituyen "una censura directa de la investigación científica".
Con sede en Bethesda, Maryland, el NIH es el mayor financiador público de investigación biomédica en el mundo. Hasta el momento, la agencia no respondió a consultas sobre la legalidad de estas cancelaciones ni reveló el número exacto de subvenciones afectadas. No obstante, instruyó a su personal a clasificar los proyectos en cuatro categorías según su relación con la DEI, priorizando la eliminación de aquellos que dependen exclusivamente de este enfoque.
Paralelamente, el NIH anunció la centralización de su proceso de revisión de subvenciones dentro del Centro de Revisión Científica (CSR). Según el director interino del NIH, Matthew J. Memoli, esta medida busca optimizar recursos y ahorrar más de 65 millones de dólares anuales. La consolidación eliminaría evaluaciones descentralizadas realizadas por distintos Institutos y Centros (IC), dejando la revisión inicial exclusivamente en manos del CSR.
Noni Byrnes, directora del CSR, afirmó que el nuevo sistema mitigará posibles sesgos al separar completamente las etapas de revisión y financiación. El plan de centralización está bajo evaluación del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS)y la Oficina de Administración y Presupuesto, a la espera de notificación al Congreso y su publicación en el Registro Federal.